ברד גארלינגהאוס לא האמין שזה קורה לו. זה היה עוד יום רגיל עבורו, עד שהטלפון צלצל. על הקו היה נציג מאחד הבנקים הגדולים בארה"ב, הבנק שמנהל את חשבונו כבר רבע מאה. הנציג לא ביזבז זמן, והוא אמר בפשטות: "יש לך חמישה ימים להעביר את כל הכסף שלך מהחשבון". רגע אחד, זה בנק שאנחנו מכירים – 25 שנה! חמישה ימים?
נשמע מופרך? גם גארלינגהאוס היה מופתע. כששאל מה הסיבה, התשובה הייתה ישירה ולא השאירה מקום לפרשנות: "אתה דמות בולטת בעולם הקריפטו, וזה מושך פיקוח יתר מהרגולטורים הפדרליים. פשוט לא מתאים לנו יותר". גארלינגהאוס תיאר את השיחה הזו בראיון שהעניק ל-CNBC, והוא לא הסתיר את תחושת האפליה. הרי לא מדובר בעבריין או במישהו עם רקע בעייתי, אלא במנכ"ל של חברת פינטק לגיטימית.
אבל זה לא נגמר שם. גארלינגהאוס הסביר שהבנק היה כן ואמיתי – אולי אפילו מדי. "הם אמרו לי במילים פשוטות: אם אתה מישהו בכיר בתחום הקריפטו, אתה מביא עלינו תשומת לב רגולטורית, ואנחנו לא רוצים את זה". החלק המדהים ביותר בסיפור הוא שאין כאן, לפי גארלינגהאוס, בסיס חוקי ברור. הבנק יכול פשוט לבחור לא לשרת אותו, רק כי הוא "מוכר מדי" בקריפטו.
איך זה משפיע על תעשיית הקריפטו?
גארלינגהאוס מביט מעבר למקרה האישי שלו ורואה כאן תמרור אזהרה לכל מי שנמצא בתעשייה. "אם זה מתחיל איתי, זה עלול להתרחב גם לאחרים. ואם יותר ויותר בנקים יתחילו להתנער מאנשי קריפטו, זה יהפוך להיות איום אמיתי על התעשייה כולה". לדבריו, מדובר בבנקאות "עוינת" כלפי קריפטו – המערכת הפיננסית לא רואה בחדשנות הזו משהו שהיא רוצה לקדם, אלא גורם מפריע שעדיף להתרחק ממנו.
המצב בארה"ב, כפי שגארלינגהאוס רואה זאת, הופך להיות עוין עבור קריפטו. במצב שבו המערכת הרגולטורית עדיין לא קבעה כללים ברורים וחדים, הבנקים מעדיפים "להיות על הצד הבטוח". ומה זה אומר בפועל? להרחיק כל קשר למי שמזוהה עם התחום.
אופטימיות זהירה לעתיד
עם זאת, גארלינגהאוס לא מוותר על התקווה. הוא מציין שאחרי הבחירות הקרובות בארה"ב, יש מקום לשינוי. הוא מאמין שהממשל האמריקאי יבין בסופו של דבר את הפוטנציאל האסטרטגי של טכנולוגיות בלוקצ'יין וקריפטו, ויבחר בעמדה שתומכת בחדשנות. עד אז, גארלינגהאוס ממליץ לחברות אמריקאיות להיערך – לחשוב על מדינות שמציעות רגולציה יציבה וברורה יותר.
האם סיפורו של גארלינגהאוס הוא רק מקרה פרטי, או שזה הסימן הראשון לגל חדש של מגבלות על אנשי הקריפטו בארה"ב? התשובה עדיין לא ברורה, אבל דבר אחד בטוח: המערכת הפיננסית האמריקאית מתחילה לנקוט צעדים שלא יפתיעו איש מהעוסקים בתחום – רק על עצם היותם שם.
