וורן באפט עוזב – ומותיר אחריו חלל עצום. מי שידוע כאחד מהמשקיעים הבולטים והמשפיעים ביותר במאה ה-20 וה-21, הכריז על פרישתו מתפקיד מנכ"ל ברקשייר האת'וויי בסוף שנת 2025. ההודעה נמסרה במהלך האסיפה השנתית של בעלי המניות באומהה, נברסקה, והפתיעה רבים מהנוכחים, כולל חברי הדירקטוריון שלא היו מודעים למהלך מראש. באפט המליץ על גרג אייבל, סגנו לענייני פעילות שאינה ביטוחית, כיורשו בתפקיד.
"הגיע הזמן שגרג ייקח את המושכות," אמר באפט, והוסיף כי יישאר בתפקיד יועץ, אך ההחלטות הסופיות יהיו בידיו של אייבל. המעבר מסמן את סיומה של תקופה בת 60 שנה, במהלכה הפך באפט את ברקשייר האת'וויי מחברת טקסטיל כושלת לקונגלומרט השקעות עם שווי שוק של למעלה מטריליון דולר.
גרג אייבל: היורש השקט
גרג אייבל, בן 62, יליד אדמונטון שבקנדה, מכהן כסגן יו"ר ברקשייר האת'וויי מאז 2018 ונחשב במשך שנים ליורש הברור של באפט. את דרכו החל כרואה חשבון, ובהמשך השתלב בקבוצת ברקשייר דרך חברת האנרגיה MidAmerican, שנרכשה על ידה בסוף שנות התשעים. מאז, טיפס אייבל במעלה ההיררכיה של הקונגלומרט והפך לאחראי הישיר על כלל החברות הבנות שאינן עוסקות בביטוח – תחום שהוא עיקר עיסוקה של ברקשייר. בין החברות שבאחריותו נמנות קווי הרכבת של BNSF, רשת המזון המהיר Dairy Queen וחברת הממתקים See's Candies – כולן עסקים יציבים שמגלמים את פילוסופיית ההשקעה של באפט.
באפט עצמו הביע לאורך השנים אמון גמור באייבל, וציין כי הוא "הראה יכולת לפעול בזמן אמת, כפי שעשה צ'רלי מונגר." אייבל, מצידו, התחייב לשמור על הקו המוביל של ברקשייר – פשטות, זהירות, וצמיחה הדרגתית לאורך זמן.
האתגרים שבדרך: שוק משתנה ותחרות חדשה
למרות הצלחות העבר, ברקשייר האת'וויי ניצבת בפני אתגרים חדשים. החברה מחזיקה כיום ברזרבות מזומנים של כ-348 מיליארד דולר, אך מתקשה למצוא השקעות אטרקטיביות בשוק המתאפיין בהערכות שווי גבוהות. באפט עצמו הודה כי הוא ממתין להזדמנויות יוצאות דופן, אך הדגיש כי לא שומר את המזומנים במיוחד עבור אייבל.
בנוסף, ברקשייר מתמודדת עם תחרות מצד נכסים דיגיטליים כמו ביטקוין. למרות שבאפט ומונגר הביעו בעבר ביקורת חריפה כלפי מטבעות קריפטוגרפיים, ביטקוין הציג תשואות מרשימות בעשור האחרון, והביס את ביצועי מניית ברקשייר בהשוואה יחסית.
עבור משקיעים צעירים, שגדלו על מסחר באפליקציות וביטקוין כסטנדרט, ברקשייר מגלמת השקפה שמרנית ואולי אפילו מיושנת. ההתנגשות בין הגישה הפונדמנטליסטית של באפט לבין עולם הקריפטו מסמלת לא רק שוני בדעות – אלא פער דורי. כעת, כשבאפט פורש, עולות שאלות לגבי האפשרות לשינוי בגישת החברה כלפי טכנולוגיות פיננסיות מתקדמות. אמנם גרג אייבל טרם התבטא בנושא, אך היעדרו של קול מתנגד כה בולט עשוי לפתוח פתח לגישה מתונה יותר בעתיד.
סיום תקופה, תחילתו של פרק חדש
פרישתו של וורן באפט מסמלת את סיומה של תקופה יוצאת דופן בהיסטוריה של עולם ההשקעות. עם זאת, המינוי של גרג אייבל לתפקיד המנכ"ל מבטיח המשכיות ושמירה על הערכים והפילוסופיה שהנחו את ברקשייר האת'וויי במשך עשורים. האתגרים הכלכליים והטכנולוגיים של העת הנוכחית מציבים בפני אייבל משימות מורכבות, אך עם ניסיון עשיר ותמיכה מהדירקטוריון, הוא צפוי להוביל את החברה לעידן חדש ומבטיח.
