בתמונה הראשית: אלכס משינסקי, מייסד Celsius, על הבמה המרכזית ב- Web Summit 2021 ליסבון, פורטוגל | קרדיט: Flickr צילום: Web Summit רישיון CC BY 2.0
בפברואר 2021, אלכס משינסקי עמד במרכז הבמה בכנס קריפטו יוקרתי בניו יורק. הקהל המריע ראה בו חלוץ פיננסי, איש חזון שהבטיח "להחזיר את הכוח ללקוחות" ולהפוך את עולם ההלוואות על פניו. שנתיים בלבד חלפו מאז, והמציאות נראית אחרת לגמרי. במקום לקבל מחמאות, משינסקי יושב כעת על ספסל הנאשמים במנהטן, ממתין לגזר דין שעשוי לכלול עד 30 שנות מאסר.
מה קרה בדרך? איך הפכה Celsius Network, חברה שהציגה את עצמה כאייקון של חדשנות פיננסית, לסיפור התראה עבור שוק הקריפטו כולו?
הנפילה מתחילה
בקיץ 2022, הצלילה החלה. Celsius הודיעה לפתע על עצירת משיכות והפקדות, תוך שהיא טוענת שמדובר בצעד זמני "למען ייצוב הפעילות". אבל עבור רבים מהלקוחות, זה היה סימן האזהרה האחרון. חודש לאחר מכן, החברה הכריזה על פשיטת רגל, ושווי המטבע שלה – CEL – התרסק באחת.
האשמות התחילו לצוף במהרה. התובעים האשימו את משינסקי במניפולציות שהקפיצו את ערך המטבע באופן מלאכותי, רק כדי למשוך משקיעים נוספים לפלטפורמה. בזמן שהמשקיעים הזרימו את כספם מתוך אמון מלא, משינסקי עצמו משך 10 מיליון דולר מקופת החברה שבועות ספורים לפני הקריסה.
עסקת הטיעון: הודאה חמורה והשלכות כבדות
לאחר חודשים של הכחשות, הגיע המפנה. בהסדר טיעון שנחתם בדצמבר 2023, הודה משינסקי בשני סעיפים חמורים: הונאה בשוק החוזים העתידיים ומניפולציה בערך המטבע של החברה. הוא הודה שהבטחותיו בנוגע ל"יציבות" ו"רווחיות" ההשקעה היו שקריות, ובכך גרם ללקוחות להמשיך להזרים כספים לפלטפורמה שקרסה בפועל.
יותר מכך, התברר שמשינסקי גרף רווח אישי של 42 מיליון דולר ממכירת מטבעות CEL שניפח את ערכם. במסגרת ההסדר, התחייב שלא לערער על גזר הדין, שצפוי להינתן באפריל 2025.
המסר לעולם הקריפטו
משפטו של משינסקי מעלה שאלות כבדות משקל לגבי האמון, השקיפות והפיקוח בשוק הקריפטו. תעשייה זו, שחותרת תחת גבולות הבנקים המסורתיים, מתגלה לעיתים כפרוצה לבעיות של אתיקה וניהול כושל. עבור רבים, צלזיוס היא לא רק מקרה בודד, אלא תמרור אזהרה לכל משקיע שרואה בקריפטו את העתיד.
בראייה לאחור, ייתכן שסיפורו של אלכס משינסקי הוא לא רק טרגדיה אישית, אלא גם שיקוף של עולם חדש שמתמודד עם אתגרים ישנים של אמון, כוח ופיתוי.
