בשנת 2013, בזמן שניקה את משרדו, ג'יימס האוולס זרק בטעות כונן קשיח ישן. לכונן הזה היה תפקיד אחד חשוב במיוחד: לשמש כארנק דיגיטלי ל-8,000 מטבעות ביטקוין שכרה ב-2009, כשעוד הייתה זו טכנולוגיה ניסיונית. באותה שנה היה הביטקוין שווה כ-1,000 דולר ליחידה – סכום נחמד, אך רחוק מהתפוצצות הערך שהגיעה מאוחר יותר.
כיום, כששווי מטבע בודד עומד על כ-94,600 דולר, הערך הכולל של המטבעות האבודים עומד על מעל ל-750 מיליון דולר.
הכונן עצמו, שמוגן בשכבות של מתכת וזכוכית, קבור, לפי הערכותיו של האוולס, מתחת לכ-350 אלף טון של פסולת במטמנת דוקסוויי שבניופורט, ויילס. העירייה טוענת כי ברגע שהכונן הגיע למטמנה, הוא הפך לרכוש עירוני – עמדה שמוסיפה קושי משפטי לאתגר הטכנולוגי. עבור האוולס, מדובר לא רק באובדן כלכלי, אלא גם במאבק עיקש להחזיר את השליטה על מה שהוא רואה כרכושו האישי.
המרדף אחרי ביטקוין: רובוטים, כלבים ו-AI
למרות שמטבעות ביטקוין עצמם לא "מאוחסנים" בכונן הקשיח, הכונן של האוולס מכיל את המפתח הפרטי הדרוש לגישה אליהם. המפתח הזה הוא למעשה קוד קריפטוגרפי ייחודי, שמי שמחזיק בו יכול לבצע עסקאות ולשלוט במטבעות שבארנק הדיגיטלי.
בלי המפתח הזה, שמאוחסן על הכונן, אי אפשר לגשת למטבעות – לא על ידי האוולס ולא על ידי אף אחד אחר. בהיעדר גיבוי, כמו מילות שחזור, הכונן הקשיח הוא המפתח היחיד שמאפשר לו לגשת ל-8,000 המטבעות שנכרו בשנותיו הראשונות של הביטקוין.
כדי למצוא את הכונן הזה בתוך מאות אלפי טונות של פסולת, האוולס פיתח תוכנית טכנולוגית יוצאת דופן. הוא גייס מומחים בינלאומיים, רובוטים מתקדמים מבית Boston Dynamics, ובינה מלאכותית שתסרוק פסולת על גבי סרט נע ותזהה פריטים חשודים. לדבריו, "החלקים הרגישים עשויים מזכוכית, והם עמידים יותר מכפי שחושבים," אמר בראיון ל-CNN.
האובססיה של האוולס לכונן הקשיח מדגישה את האתגרים בניהול נכסים דיגיטליים, ובעיקר את החשיבות של גיבוי ושמירה זהירה על המפתחות הפרטיים המהווים את לב הארנק הקריפטוגרפי.
מערכת המשפט: האם החוק יעצור אותו?
השבוע, שופט בבית המשפט דחה את דרישתו של האוולס לחפש את הכונן במטמנה. מעבר לכך, השופט אישר את טענת העירייה שהכונן הקשיח הוא כעת רכוש ציבורי, ודחה גם את דרישתו לפיצוי בסך 608 מיליון דולר.
"הרגשתי שזה בעיטה בפנים," אמר האוולס בתגובה להחלטה. "הם לקחו ממני הכל – גם את האפשרות לחלום."
עם זאת, האוולס לא מתכוון לוותר. "עד שבית משפט גבוה יותר יאמר לי לעצור, אמשיך להילחם," הצהיר בהחלטיות.
סיפורו של ג'יימס האוולס הוא תזכורת חזקה לעולם הקריפטוגרפי: לצד ההזדמנויות הכלכליות האדירות, יש גם סיכונים משמעותיים. האובדן הזה מדגיש את החשיבות שבאחסון נכון ואבטחת נכסים דיגיטליים.
עבור האוולס, האוצר האבוד הזה אינו רק סכום כסף – הוא חזון לעתיד, והוא מוכן להמשיך להיאבק על מימושו.
