השמועות סוערות והן מגיעות ממקור אמין במיוחד. מייקל ארינגטון, מייסד TechCrunch, טוען ש-Stripe, חברת עיבוד התשלומים מהגדולות בתחום שמשרתת עסקים בכל העולם, רכשה את Bridge, פלטפורמת תשלומים מבוססת מטבעות יציבים (Stablecoins), בעסקה ששווה לא פחות מ-1.1 מיליארד דולר. על פניו, מדובר באחת הרכישות הגדולות ביותר שנעשו אי פעם בתעשיית הקריפטו.
רכישה שקטה, שוק רועש
בפוסט שהעלה ב-20 באוקטובר בפלטפורמת X (לשעבר טוויטר), כתב ארינגטון בפשטות: "העסקה סגורה. 1.1 מיליארד דולר." בלי יותר מדי פרטים, ובלי הודעה רשמית מאף אחת מהחברות המעורבות, הספיקו הדברים האלו כדי לגרום לגל של תגובות וספקולציות בתעשיית הקריפטו.
האם העסקה הזו באמת יצאה לפועל? מקורות ב-Stripe אמרו שהיא "עדיין לא הושלמה", אך לא הסכימו למסור מידע נוסף לעיתונאים. Bridge, מצדה, שומרת על שתיקה. אבל אם העסקה תאושר, היא תהיה אחת העסקאות החשובות בתולדות Stripe, ולא פחות מזה – בתולדות תעשיית הקריפטו כולה.
מה זה Bridge בכלל?
Bridge היא רשת תשלומים מבוססת סטייבלקוין שהוקמה ב-2022 על ידי שני יוצאי Coinbase, זאק אברמס ושון יו. המטרה? להתחרות במערכות תשלומים מסורתיות כמו SWIFT וכרטיסי אשראי, ולספק לעסקים אפשרות מהירה, זולה ומבוזרת להעברת כספים בעזרת מטבעות יציבים (Stablecoins). בתעשייה כבר מכנים אותה "גרסת ה-Web3 של Stripe".
הייחוד של Bridge הוא ביכולת שלה לאפשר לעסקים ליצור, לאחסן, לשלוח ולקבל מטבעות יציבים כמו USDC, מה שהופך אותה לפלטפורמה שמתאימה במיוחד לעידן החדש של העברות כספים גלובליות. והם לא עובדים לבד – השנה הם גייסו 58 מיליון דולר ממשקיעים כבדים כמו Sequoia ו-Ribbit.
למה דווקא עכשיו?
העיתוי של העסקה לא מפתיע. רק לפני מספר חודשים הודיע ג'ון קוליסון, אחד ממייסדי Stripe, כי החברה תתחיל לתמוך בתשלומי סטייבלקוין. ובתחילת החודש, Stripe כבר שילבה את המטבע USDC במערכת התשלומים שלה ב-70 מדינות ברחבי העולם.
למעשה, אפשר לראות ברכישת Bridge – אם אכן היא תתממש – צעד טבעי בהתרחבות של Stripe לתוך עולם הקריפטו. המהלך הזה יכול לאפשר ל-Stripe להציע פתרונות מבוססי סטייבלקוין לעסקים גדולים וקטנים, ולהתחרות במערכות התשלומים המסורתיות.
מה זה אומר לתעשייה?
אם העסקה אכן תתבצע, היא תסמן מגמה ברורה: הגופים הפיננסיים המסורתיים לא רק נוגעים בקריפטו – הם ממש חודרים לתוכו. רכישה של פלטפורמה כמו Bridge על ידי חברה כמו Stripe לא רק שמגדילה את היכולת של Stripe להשתלב בשוק הקריפטו, היא גם שולחת מסר ברור לשאר השחקנים בתעשייה – הקריפטו פה להישאר, והוא לא נחלתם של סטארטאפים קטנים בלבד.
