המתח הגובר בין חדשנות טכנולוגית לרשויות האכיפה בארה״ב עולה מדרגה. קואליציה של 34 גופים מתעשיית הקריפטו – בהם בורסות מובילות כמו Kraken ו-Coinbase, לצד ארגונים העוסקים בעיצוב מדיניות רגולטורית כמו DeFi Education Fund – שיגרו השבוע מכתב רשמי לוועדות המרכזיות בקונגרס, שבו נטען כי פרשנותו של משרד המשפטים לחוק הפדרלי מעמידה כל מפתח בלוקצ'יין בסיכון פלילי.
הטענה המרכזית במכתב: הפרשנות המשפטית שבה השתמש המשרד כדי להעמיד לדין את מפתחי Tornado Cash – רומן סטורם ורומן סמנוב – "מרחיבה באופן חסר תקדים את הגדרת פעילות פיננסית אסורה". לדבריהם, המהלך יוצר אי-ודאות משפטית משמעותית ומאיים על עצם האפשרות לפתח תוכנה מבוזרת שאינה מחזיקה בנכסי המשתמשים, כמו שנהוג בעולם הקריפטו והבלוקצ'יין.
עוד נטען כי עמדת משרד המשפטים סותרת הנחיות קודמות של רשויות פדרליות אחרות, ויוצרת מצב בו גם מפתחי קוד פתוח, שמעולם לא נגעו בכספי משתמשים, חשופים כיום לאחריות פלילית. מבחינת החתומים על המכתב, מדובר לא רק בסכנה משפטית – אלא באיום ישיר על תשתית החדשנות בארה"ב כולה.
הקו שנחצה: מתוכנה חופשית לחשד להלבנת הון
העימות החל באוגוסט 2023, כאשר משרד המשפטים האמריקאי הגיש כתבי אישום נגד רומן סטורם ורומן סמנוב, מפתחי Tornado Cash – פרוטוקול מבוזר בקוד פתוח המאפשר למשתמשים לבצע עסקאות קריפטוגרפיות בפרטיות, באמצעות טכנולוגיה שמנתקת את הקשר בין שולח למקבל. השירות נועד להגן על פרטיות המשתמשים, אך לטענת הרשויות בארה"ב, הוא נוצל גם על ידי גורמים עברייניים – בהם קבוצת ההאקרים הצפון-קוריאנית Lazarus – להסוואת כספים שנגנבו בפעולות תקיפה והונאה.
סטורם שוחרר בערבות, כופר בהאשמות ודורש את ביטולן, בעוד סמנוב, אזרח רוסי, נותר מחוץ להישג ידן של רשויות האכיפה. Tornado Cash עצמה אינה מחזיקה או שולטת בנכסי המשתמשים, ולפי המכתב שנשלח לקונגרס – פועלת כפרויקט תוכנה פתוח ללא גוף מרכזי מאחוריו. למרות זאת, משרד המשפטים טוען כי עצם כתיבת הקוד והפצתו מהווים עבירה פלילית.
עבור רבים בתעשייה, מדובר באירוע חסר תקדים – הפעם הראשונה שבה עצם הפיתוח של כלי טכנולוגי שלא מופעל ישירות בידי יוצריו הופך לעילה לאישום פלילי. מעבר להיבט המשפטי, הסוגיה נוגעת בלב הוויכוח על חופש ביטוי טכנולוגי – האם כתיבת קוד, בדומה לכתיבה אחרת, נהנית מהגנה חוקתית, או שמא היא עלולה להפוך לראיה בפלילים? רבים מזהירים כי תקדים כזה עלול לסמן איום על כל מיזם קוד פתוח בתחום הקריפטו.
חוסר עקביות בין רשויות – וחשש משיתוק תחום הפיתוח
בלב הסערה מצויות שתי הגדרות בחוק הפדרלי: סעיף 5330, הקובע מי מחויב ברישיון כ"שירות להעברת כספים", וסעיף 1960, שמפליל פעולה כזו ללא רישיון. עד כה, ההנחה הייתה כי השניים פועלים יחד. אולם לפי משרד המשפטים – ההגדרה האזרחית (5330) אינה רלוונטית לפרשנות הפלילית (1960). המשמעות: אדם יכול להיות מואשם בפלילים גם אם לפי ההנחיות המנהליות כלל אינו נדרש לרישיון.
"כששתי רשויות פדרליות מפרשות את אותו המושג באופן שונה – איך מפתח תוכנה אמור לדעת מה מותר?" שואלים מחברי המכתב. לדבריהם, מדובר במצב שאינו הוגן, שאינו ברור – ובעיקר שאינו מאפשר לתעשייה להמשיך לצמוח בתוך גבולות ארה"ב.
הפער הזה יוצר לא רק חוסר ודאות משפטית, אלא גם תחושת סיכון ממשית עבור יזמים, מפתחים וחברות שמבקשות לפעול לפי החוק. לפי המכתב, מדובר במבוי סתום רגולטורי, שבו לא ניתן לסמוך אפילו על הנחיות רשמיות של גוף ממשלתי אחד – כי גוף אחר עלול לפרש את אותו החוק באופן אחר ולהעמיד לדין.
אם המאבק הזה יימשך, הוא עשוי להפוך לאחד המבחנים הגדולים ביותר של הרגולציה האמריקאית מול טכנולוגיות מבוזרות – ולהכריע האם גבולות החוק יישארו בגבולות ההיגיון, או יתעקשו להכיל מציאות חדשה בכלים ישנים.
